En su biografía, Un largo camino hacia la libertad, Nelson Mandela se refería con agradecimiento al rito de circuncisión Ukwaluka al que fue sometido. “Recuerdo caminar más recto aquel día, más alto, más firme. Estaba lleno de esperanza, y pensaba que un día tendría riqueza, propiedades y estatus”. John Trengove ha decidido documentar esta tradición del paso masculino a la vida adulta, propio de la tribu Xhosa, pero incidiendo en la persistencia de la homosexualidad como tabú en la sociedad negra sudafricana. Para ser fiel a la realidad, el director, blanco, coescribió el guión con el novelista Xhosa Thando Mgqolozana, que describió el universo de este ritual en su libro A Man Who is Not a Man. Antes incluso del estreno, sus actores protagonistas fueron amenazados de muerte por revelar los entresijos de una práctica secreta, que cada año se cobra sus víctimas por las condiciones poco higiénicas de la operación, entre muertos, afectados de gangrena y de infecciones. Trengove debuta con este largo en la dirección de cine, después del éxito de su miniserie Hopeville, nominada a un Emmy.

¿Qué te llevó a realizar una película sobre un asunto tan sensible?
Estaba interesado en explorar lo que ocurre cuando un grupo de hombres se reúne y se organiza fuera de la la sociedad y de los códigos de la vida cotidiana. Quería mostrar el intenso intercambio emocional y físico que se origina en estos espacios y como la represión de sentimientos fuertes puede conducir a situaciones de toxicidad y de violencia. Como un extraño a esta cultura, era importante que me acercase a esta historia desde la perspectiva de los personajes, que son forasteros y luchan por cumplir con el status quo del que forman parte.

¿Cómo fue el proceso de escritura de The Wound?
Empezamos con un montón de investigación. Pasé un tiempo en Cabo Oriental, que es donde, principalmente, se practica esta ceremonia. Hemos escuchado muchos testimonios y conversaciones con hombres Xhosa que habían pasado por el ritual. Hombres homosexuales, hombres heterosexuales, poco urbanos y prósperos, otros de zonas rurales remotas. Estos relatos despertaron nuestras primeras ideas acerca de la narrativa. La investigación del ritual despertó sentimientos contradictorios en mi. Por un lado, escuché historias acerca de cómo puede ser un caldo de cultivo para comportamientos homófobos e hiper masculinos. Por otro, llegué a conocer de primera mano el efecto transformador que tenía en algunos hombres. En un mundo donde se sufre la ausencia de la figura paterna, hay algo profundo en un ritual que muestra a un niño su lugar en el mundo de los hombres.

Como director blanco, ¿cómo afrontas el retrato de personajes con realidades tan diferentes de la tuya?
He tratado de evitar en lo posible mis propias ideas preconcebidas. Como la mayor parte del público de clase media que va a ver la película, me resultaría fácil ver a Xolani y decir, aquí hay un personaje homosexual que se reprime y merece ser emancipado de su opresiva comunidad y expresarse como individuo. Al perfilar al personaje me resistí a ese tipo de conclusiones y traté, en su lugar, de presentar su problema como lo que es, un conflicto grande y difícil, sin respuestas obvias. El personaje de Kwanda se acerca más a la expresión de esos valores, pero él es también el origen del problema. Sus preconcepciones ponen en peligro y generan una crisis en otras personas que tienen mucho más que perder. Esa fue mi manera de decir: “No tengo las respuestas y mis propios valores no pueden aplicarse necesariamente aquí”.

Dada la controversia del ritual en Sudáfrica, ¿Cómo crees que será recibida en tu país?
El Ukwaluka es un ritual tabú y representarlo de la manera en que lo hacemos es polémico. Sabíamos desde el principio que podría provocar reacciones fuertes de los tradicionalistas. Pero también había mucho ánimo de una generación más joven de Xhosa que parece ansiosa por romper el silencio alrededor de una iniciación que se teme puede perpetuar algunos de los peligros que lleva asociados. Es una práctica amplia y matizada. Hay mucho que decir sobre el ritual, pero no es mi Son asuntos que que se deben abordar desde dentro de la cultura. Que podría provocar algo de eso. Quizás, un niño Xhosa gay pueda ver un día mi película es inspirarse para contar su propia historia.